Arrancamos la primera jornada del 26º Encuentro Nacional de Familias de DOWN ESPAÑA con la sesión plenaria “Conocer a la persona antes de conocer el diagnóstico” a cargo de la doctora e investigadora María Trinidad Herrero, catedrática de Anatomía de la Universidad de Murcia y directora de su Instituto Universitario de Investigación en Envejecimiento.

Herrero, miembro de la Real Academia Nacional de Medicina y con una amplia trayectoria en el estudio del envejecimiento y los procesos neurodegenerativos, ha dividido su conferencia en dos partes: en la primera, ha explicado la importancia de que los profesionales sanitarios conozcan a sus pacientes antes de diagnosticar “porque cada paciente es diferente, también los que tienen síndrome de Down”. En la segunda parte, la experta se ha centrado en analizar la relación entre el síndrome de Down y el Alzheimer o la demencia, en las fases del envejecimiento y ha dado pautas, que deberíamos seguir toda la población, para vivir la longevidad de la mejor manera posible.

Para comenzar, la experta ha indicado que “cada persona tiene una identidad, una historia, unas capacidades, unos deseos, unas relaciones y un futuro o proyecto de vida propio. También las personas con síndrome de Down”. Por eso, María Trinidad, ha insistido en que “hay que escuchar y respetar a cada persona y, por supuesto, evitar la deshumanización. Una persona no puede ser reducida a una condición genética y no se puede olvidar que el síndrome de Down es diverso como el ser humano es diverso. Un diagnóstico nunca puede sustituir a la persona”, ha señalado la doctora.

“El síndrome de Down es una condición genética y una denominación médica o genética, que debe tratarse de la manera adecuada, porque precisión y respeto no son opuestos. El lenguaje expresa respeto, dignidad y aceptación y, además, normaliza”, ha señalado la especialista en Envejecimiento, que además es periodista, cuando se ha referido a la importancia del lenguaje.

“El valor de escuchar es el secreto de la comunicación efectiva”, Mª Trinidad Herrero.  

Aumento de la esperanza de vida, demencia y recomendaciones para una longevidad adecuada

“No se trata de vivir más, sino mejor”, ha indicado Herrero tras explicar que la esperanza de vida sigue aumentando para toda la población. “En concreto, la esperanza de vida de las personas con síndrome de Down se ha doblado en el siglo XXI gracias a los avances médicos y a algunos factores interseccionales”, ha señalado.

Esos factores, que en palabras de Herrero “se pueden modificar”, son los sociales, culturales y económicos. “Son los que determinan también nuestra calidad de vida”, ha apuntado antes de ofrecer consejos sobre hábitos saludables muy recomendables para la población general para vivir el envejecimiento de la mejor manera posible a nivel físico y mental.

“Hay aspectos en el síndrome de Down a los que se debe prestar mayor atención durante el envejecimiento, como los trastornos de los sentidos, las afecciones cardíacas, la apnea del sueño o señales de deterioro cognitivo o demencia, pero ahora haymás conocimiento y, por lo tanto, puede haber prevención”, ha indicado Herrero.

Según ha afirmado la doctora, “en las personas con síndrome de Down hay un componente genético directamente relacionado con el Alzheimer porque en el cromosoma 21 están los genes para la síntesis de la proteína precursora de amiloide -directamente relacionada con el Alzheimer-. Como las personas con síndrome de Down no tienen dos copias del cromosoma 21, sino tres, se eleva su predisposición a padecer demencia”.

Sin embargo, la buena noticia en ese sentido para la experta es que, “en el organismo humano nada es inamovible ni determinante al 100%, es decir, podemos cambiarlo y podemos hacerlo con nuestra actitud”.

“La acumulación de la proteína beta amiloide se produce desde que nacemos y va perjudicando la comunicación neuronal y la creación de nuevas neuronas, pero el cerebro es plástico y su plasticidad se mantiene desde el nacimiento hasta el fallecimiento. Cuanto más hagamos trabajar al cerebro, más plasticidad puede tener. No se agota y se puede trabajar en ello toda la vida. Nunca es tarde. Esto es algo determinante para prevenir la demencia”.

A lo largo de su charla, Mª Trinidad ha insistido varias veces en que “los hábitos de vida pueden modificar todas las condiciones humanas y que todo lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro”.

En este sentido la doctora ha señalado que: controlar los factores de riesgo cardiovascular, mantener una dieta saludable para el cerebro, evitar los tóxicos (tabaco, alcohol…), mantenerse físicamente activo ( 30-45 minutos al día 3-4 días a la semana), estimular la mente, dormir lo suficiente y con calidad, controlar el estrés y la ansiedad, aprender a no hacer nada (meditar…) son claves para poder tener una buena calidad de vida.

Herrero ha insistido en que, junto a estas pautas, y de cara a tener un estilo de vida saludable, es también muy importante socializar y vivir con optimismo “quien más sonríe y ríe (aunque sea frente al espejo) más hace creer al cerebro que está feliz y eso, genera endorfinas, por lo que, sonreír puede ser la mejor medicina para encontrar el equilibrio interno”.

“Nada en la vida debe ser temido, debe ser comprendido”, Marie Curie.

Para finalizar, Herrero ha recomendado a las familias asistentes el Protocolo de evaluación y seguimiento de envejecimiento de DOWN ESPAÑA, disponible haciendo click aquí.